（カトリック室蘭教会の外観。高さ１０ｍのベルタワー（鐘楼）が印象的）
★カトリック室蘭教会（室蘭市）
１８９１年（明治２４年）函館教区が設立され、ベルリオーズ司教は、アイヌ民族への布教を目的に、同年室蘭教会を設立しました。洗礼者名簿の第１号は、絵鞆村の３人のアイヌ人だったようで、司教はこの地を中心に胆振・日高方面の布教活動を行いました。初期の教会は、現在地の向かいあたりで、厩舎を改造した粗末なものだったそうです。１９０９年（明治４２年）に小さな聖堂が完成しています。
１９５７年（昭和３２年）に着任したスミス神父は、自身の米国出身教会に寄付を募り、大部分の資金を用意し、不足分を地元の信者が賄い、１９６２年（昭和３７年）に現在の教会堂を新築しました。隣接してメリノール女子修道院も建てられ、かつては修道女の姿が中央町界隈でも見られましたが、ほどなくして見かけなくなり、やがて閉鎖されています。
（礼拝堂の内部。中央にキリスト像。囲むステンドグラスが美しい）
教会堂の内部には、大きな御絵（３×６ｍ）や、１６枚の聖人を描いたステンドグラス、１４枚のキリスト受難の木彫り絵などが配置され、祈りの場に相応しい厳かな雰囲気が漂っています。これらのステンドグラスや彫り絵はすべて、教会堂建設当時にドイツで制作されたものと言われています。（２０１８年１月、外観のみ現状を確認）
※なお、こちらの掲載画像は、当ブログが独自に定めるガイドラインに基づき、カトリック室蘭教会さま（ＨＰ)よりお借りしました。
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